Vedrana Simicevic
Η ύπαρξη θανατηφόρων υπερμικροβίων στον μεγαλύτερο ποταμό της Κροατίας εγείρουν σοβαρά ερωτήματα σχετικά με την αντιβιοτική ρύπανση από την παραγωγή φαρμάκων. Γιατί οι αρχές δεν κατάφεραν να ενεργήσουν;
Από έναν χωματόδρομο στη βόρεια όχθη του ποταμού Sava, η σκηνή μοιάζει βουκολική: καταπράσινο φύλλωμα, παραλία με βότσαλα, ουρανός στο νερό. Στη συνέχεια βλέπει κανείς το σκυρόδεμα αποχέτευσης, μισό-κρυμμένο κάτω από κισσό. Ο αέρας βρωμάει απόβλητα. Καφέ αφροί επιπλέουν στα ρηχά.
Για την μικροβιολόγο Nikolina Udiković Kolić, αυτό που είναι περισσότερο ανησυχητικό για αυτό το σημείο 15 χιλιόμετρα πριν από την κροατική πρωτεύουσα, το Ζάγκρεμπ, δεν είναι αυτό που μπορείτε να δει κανείς και να μυρίσει.
Είναι αυτό που βρήκε να κρύβεται στο ίζημα γύρω από την αποχέτευση – μικροσκοπικό και πιθανόν θανατηφόρο.
«Ένιωσα σαν να έκανα κάποιο είδος δουλειάς της αστυνομίας», είπε, ενθυμούμενη τις ώρες που σκυμμένη στον βούρκο του μεγαλύτερου ποταμού της Κροατίας, μαζεύοντάς τη λάσπη σε φιάλες δείγματος, κατά τη διάρκεια ενός έτους εργασίας στο πεδίο το 2016.
Η Udiković Kolić, επικεφαλής του Εργαστηρίου Περιβαλλοντικής Μικροβιολογίας και Βιοτεχνολογίας στο κρατικό ινστιτούτο Rudjer Bošković στο Ζάγκρεμπ, κατέγραψε ανησυχητικά επίπεδα δύο κοινών αντιβιοτικών: αζιθρομυκίνη και ερυθρομυκίνη.
Ακόμη χειρότερα, η ομάδα της έδειξε ότι τα αντιβιοτικά προκαλούσαν βακτήρια στο ιζήματα για να αναπτύξουν αντιμικροβιακή αντοχή ή AMR.
Με απλά λόγια, ο βούρκος είχε γίνει ένα λίκνο αντιμικροβίων – μικροοργανισμών ανθεκτικών στα φάρμακα που προορίζονταν να τα καταστρέψουν.
Οι επιστήμονες έχουν προειδοποιήσει εδώ και καιρό για την εξάπλωση των υπερμικροβίων ως μια σοβαρή απειλή για την ανθρώπινη υγεία.
«Η αντιμικροβιακή αντοχή είναι ένα από τα πιο σημαντικά ζητήματα που έχουμε να αντιμετωπίσουμε, παρόμοια με την αλλαγή του κλίματος», δήλωσε ο Johan Bengtsson-Palme, ειδικός της AMR στο Σουηδικό Πανεπιστήμιο του Γκέτεμποργκ.
«Είναι ένα από εκείνα τα πράγματα που θα μπορούσαν να αλλάξουν εντελώς την πορεία της ανθρωπότητας τα επόμενα εκατό χρόνια.»
Δεν είναι μυστικό ότι τα ποτάμια του πλανήτη είναι γεμάτα με αντιβιοτικά που ρίχνονται σε υδάτινες οδούς ως νοσοκομειακά απόβλητα ή ξεπλένονται από το σώμα μας σε αστικά συστήματα αποχέτευσης.
Αλλά οι επιστήμονες εξακολουθούν να ασχολούνται με τις γενετικές διεργασίες που προκαλούν τα υπερμικρόβια και η έρευνα του Ινστιτούτου Rudjer Bošković βοήθησε να καλυφθούν ορισμένα κενά.
Έθεσε επίσης μια ανησυχητική ερώτηση.
Η έρευνα της Udiković Kolić και της ομάδας της αποκάλυψε επίπεδα αντιβιοτικών 1.000 φορές υψηλότερα από ό, τι θα περίμενε κανείς από την συνηθισμένη μόλυνση. Τέτοιες συγκεντρώσεις θα μπορούσαν να είναι μόνο το υποπροϊόν της φαρμακευτικής παραγωγής, κατέληξαν οι επιστήμονες.
Ο μόνος πιθανός ένοχος: ένα εργοστάσιο στο κοντινό χωριό Savski Marof που ανήκει στην Pliva, το μεγαλύτερο φαρμακοποιό της Κροατίας.
Αναφερόμενος στην έρευνα της Udiković Kolić ως «Εταιρεία 1», η Pliva έχει μια καλά τεκμηριωμένη ιστορία ρύπανσης τοπικών πλωτών οδών.
Είναι επίσης η μόνη εταιρεία στην Κροατία που έχει άδεια να παράγει τη δραστική ουσία της αζιθρομυκίνης, χρησιμοποιώντας την ερυθρομυκίνη ως βασικό συστατικό, σύμφωνα με τον Οργανισμό Φαρμακευτικών Προϊόντων και Ιατρικών Συσκευών (HALMED), τον κρατικό φορέα που επιβλέπει τους φαρμακοποιούς.
Η έρευνα του Ινστιτούτου Rudjer Bošković ήταν μια από τις πρώτες μελέτες για τη σύνδεση των υπερμικροβίων με απόβλητα από τη φαρμακευτική βιομηχανία σε ποτάμια στη δήθεν οικολογικά συνειδητοποιημένη Ευρώπη.
Η Pliva, που ανήκει στον Ισραηλινό φαρμακευτικό γίγαντα Teva Pharmaceutical Industries, λέει ότι ανεξάρτητες δοκιμές δείχνουν ότι τα απόβλητα της είναι ασφαλή.
Οι αρχές στην Κροατία φαίνονται πρόθυμες να πιστέψουν την εταιρεία. Αντί να βασιστούν στην έρευνα της Udiković Kolić ως αιτία για κατεπείγουσα έρευνα, έχουν κάνει λίγα πράγματα για να προσπαθήσουν να αναδημιουργήσουν τα αποτελέσματά της ή να διερευνήσουν την έκταση της AMR στον Sava.
Ούτε είναι αναγκασμένοι να το κάνουν. Παρά τη διεθνή πίεση για την απειλή των υπερμικροβίων, κανένας νόμος της Κροατίας ή της ΕΕ δεν ρυθμίζει τα επίπεδα αντιβιοτικών που επιτρέπονται στο περιβάλλον.
Οι εμπειρογνώμονες λένε ότι μια τέτοια αδιάφορη προσέγγιση δεν συμβαδίζει με τη σοβαρότητα της απειλής υπερμικροβίων.
«Αυτές οι υψηλές συγκεντρώσεις [όπως βρέθηκαν στην έρευνα της Udiković Kolić] σαφώς επιλέγουν για [να] προκαλέσουν αντιμικροβιακή αντοχή», δήλωσε ο Joakim Larsson, καθηγητής στο Πανεπιστήμιο του Göteborg Institute of Biomedicine και πρωτοπόρος στον τομέα.
«Αν μολύνουμε το περιβάλλον με πολύ υψηλά επίπεδα αντιβιοτικών, κινδυνεύουμε να προωθήσουμε την εμφάνιση νέων μορφών αντίστασης σε παθογόνους παράγοντες».
Μια χαμένη μάχη
Καθώς η AMR καθιστά τα αντιβιοτικά λιγότερο αποτελεσματικά, τα νοσοκομεία χάνουν ολοένα και περισσότερο την μάχη στην καταπολέμηση λοιμώξεων όπως η πνευμονία, η φυματίωση, η δηλητηρίαση αίματος, η γονόρροια και οι μεταδοτικές ασθένειες.
Περίπου 33.000 άτομα στην Ευρωπαϊκή Ένωση και στον Ευρωπαϊκό Οικονομικό Χώρο πεθαίνουν κάθε χρόνο λόγω λοιμώξεων από υπερμικρόβια, σύμφωνα με μελέτη του Ευρωπαϊκού Κέντρου Πρόληψης και Ελέγχου Νόσων το Νοέμβριο του 2018.
Οι επιστήμονες λένε ότι η υπερκατανάλωση των αντιβιοτικών είναι η κύρια αιτία της AMR, με τα μικρόβια να μεταμορφώνονται σε υπερμικρόβια στο σώμα μας, καθώς καταπίνουν άσκοπα χάπια για τη θεραπεία ιογενών λοιμώξεων, για παράδειγμα.
Ωστόσο, υπάρχουν στοιχεία που αποδεικνύουν ότι η αντιβιοτική μόλυνση του περιβάλλοντος διευκολύνει επίσης την εξάπλωση της AMR.
Όταν τα αντιβιοτικά καταλήγουν σε υδάτινες οδούς μέσω ανθρώπινων ή ζωικών αποβλήτων, οι συγκεντρώσεις παραμένουν σχετικά χαμηλές – συνήθως λιγότερο από ένα μικρογραμμάριο ανά λίτρο (χλστγρ / λίτρο).
Αυτά τα επίπεδα επισκιάζονται από τις συγκεντρώσεις αντιβιοτικών από τις ανεπαρκώς κατεργασμένες εκκενώσεις από τη βιομηχανία φαρμάκων, όπως δείχνουν οι μελέτες που πραγματοποιήθηκαν στην Ασία κατά την τελευταία δεκαετία.
Η ομάδα του Larsson στο Πανεπιστήμιο του Γκέτεμποργκ έδειξε το 2007 ότι οι συγκεντρώσεις αντιβιοτικών σε απόβλητα από περίπου 90 μονάδες παραγωγής στην ινδική βιομηχανική πόλη του Patancheru ξεπέρασαν εκείνες που βρέθηκαν στο αίμα ενός ατόμου που πήρε πραγματικά το φάρμακο.
Τα επίπεδα του αντιβιοτικού ciprofloxacin ήταν ένα εκατομμύριο φορές υψηλότερα από αυτά που συνήθως βρίσκονται στα επεξεργασμένα αστικά λύματα. Αν βγάλετε όλη τη σιπροφλοξασίνη που ρέει στις υδάτινες οδούς του Patancheru σε μια μέρα, θα έχετε αρκετά φάρμακα για να θεραπεύσετε 44.000 ανθρώπους.
Οι επιστήμονες αργότερα βρήκαν παρόμοια υψηλές συγκεντρώσεις σε πλωτές οδούς στην Κίνα, τη Νότια Κορέα και το Πακιστάν, χώρες που είναι γνωστές για χαλαρούς περιβαλλοντικούς ελέγχους.
Ερωτηθείς για την έρευνα της Udiković Kolić στην Κροατία, ο Larsson δήλωσε ότι ήταν «πολύ καλής ποιότητας».
«Και ναι, δείχνει ότι σημαντική ρύπανση από την παραγωγή φαρμάκων συμβαίνει και στην Ευρώπη», είπε.
Η μικροβιολόγος Nikolina Udiković Kolić εργάζεται στο εργαστήριό της στο Ινστιτούτο Rudjer Bošković στο Ζάγκρεμπ. Φωτογραφία: Denis Lovrović
Δεν είναι ατύχημα
Η μικροβιολόγος Udiković Kolić, μια 41χρονη πρώην υπότροφος του Fulbright, δεν πήγαινε ποτέ για πόλεμο με την μεγάλη φαρμακευτική το 2016.
Γεμάτη με ιδέες από το πρόσφατο μεταδιδακτορικό της στο Πανεπιστήμιο Yale, όπου ειδικεύτηκε σε μια μεθοδολογία γνωστή ως λειτουργική μεταγονιδιωματική, επιθυμούσε να διερευνήσει πιθανούς δεσμούς μεταξύ των αντιβιοτικών στο περιβάλλον και των ανθεκτικών στα αντιβιοτικά γονίδια.
Η επιλογή του τόπου για να ψάξει τη μόλυνση δεν ήταν τυχαία. Οι συνάδελφοι του Ινστιτούτου Rudjer Bošković είχαν ήδη εντοπίσει υψηλές συγκεντρώσεις αζιθρομυκίνης και ερυθρομυκίνης στην περιοχή κατά τη διάρκεια έρευνας που διεξήχθη μεταξύ 2006 και 2008.
Την εποχή εκείνη, η Pliva και δύο άλλες εταιρείες στο Savski Marof είχαν εμπλακεί σε ένα σκάνδαλο ρύπανσης μετά από χρόνια απόρριψης λυμάτων σε ρέματα, συμπεριλαμβανομένου του Gorjak, ενός κολπίσκου που τρέχει στο Sava με το παρατσούκλι «The Smelly» από τους εξοργισμένους ντόπιους.
Οι άλλες επιχειρήσεις ήταν η γαλλική ιδιοκτήτρια ζυθοποιών Kvasac και η αμερικανική φαρμακοβιομηχανία Hospira.
Ο Ruža Katić, ακτιβιστής και πρώην τοπικός πολιτικός από τον κοντινό δήμο Zaprešić, θυμάται τον μακρύ και πικρό αγώνα για να αναγκάσει τις εταιρείες να καθαρίσουν το Gorjak.
«Ήταν τόσο δύσκολο να πείσουμε τις τοπικές αρχές και το υπουργείο περιβάλλοντος να χρησιμοποιήσουν τις διαθέσιμες νομικές διατάξεις για να σταματήσουν αυτές οι εταιρείες να ρυπαίνουν την περιοχή», δήλωσε.
Τα πράγματα άρχισαν τελικά να αλλάζουν αφού το υπουργείο Γεωργίας υπέβαλε ποινική καταγγελία κατά των Pliva και Kvasac το 2007.
Οι εταιρείες άρχισαν να αποστέλλουν τα λύματα τους στο αστικό σύστημα αποχέτευσης στο Zaprešić, όπου υποβλήθηκαν σε επεξεργασία στο κοινόχρηστο κέντρο επεξεργασίας CUP Zajarki.
Το εργοστάσιο δεν είναι εξοπλισμένο για να χειρίζεται τη μόλυνση με αντιβιοτικά. Ωστόσο, το 2014, η Pliva επένδυσε περισσότερα από 13 εκατομμύρια ευρώ στη δική της μονάδα επεξεργασίας, συνοδευόμενη από βιοαντιδραστήρα μεμβράνης, την τελευταία τεχνολογία για την απομάκρυνση ενεργών φαρμακευτικών συστατικών από τα λύματα.
Έκτοτε, η εταιρεία λέει ότι όλα τα λύματα επεξεργάζονται επί τόπου προτού διοχετευθούν στο δίκτυο αποχέτευσης, υποχωρήσουν στο CUP Zajarki και απορρίπτονται στο Sava από δύο αποχετεύσεις περίπου ενός χιλιομέτρου.
Η Udiković Kolić επέλεξε μία από τις αποχετεύσεις για την επιτόπια έρευνά της το 2016. Η ίδια και η ομάδα της εξέτασαν το νερό και τα ιζήματα όλο το χρόνο, συμπεριλαμβανομένων των Σαββατοκύριακων και των διακοπών.
Εάν ο βιοαντιδραστήρας μεμβράνης της Pliva έκανε τη δουλειά του, τα επίπεδα των αντιβιοτικών θα έπρεπε να ήταν αμελητέα.
Αλλά σε πολλές περιπτώσεις το χειμώνα και την άνοιξη του 2016, η ομάδα της διαπίστωσε υψηλές συγκεντρώσεις αζιθρομυκίνης και δύο μακρολιδικών αντιβιοτικών παραπροϊόντων της παραγωγής αζιθρομυκίνης.
Η δημοτική υπηρεσία ύδρευσης και αποχέτευσης του Zaprešić επιβεβαίωσε ότι η Pliva και η Hospira είναι οι μόνες φαρμακευτικές εταιρείες που εκχέουν λύματα στο κοινόχρηστο σύστημα αποχέτευσης.
Επειδή όμως η Hospira δεν έχει κατασκευάσει ποτέ τη δραστική ουσία της αζιθρομυκίνης – γεγονός που επιβεβαιώθηκε από την κρατική υπηρεσία HALMED – η μόλυνση από αντιβιοτικά θα μπορούσε να προέλθει μόνο από την Pliva.
Τα αποτελέσματα της ομάδας, που δημοσιεύτηκαν για πρώτη φορά το επόμενο έτος στην εφημερίδα Water Research, αποκάλυψαν επίπεδα έως 10,5 mg / L – 1.000 φορές υψηλότερα από τα τυπικά ευρήματα στα νοσοκομειακά και αποχετευτικά λύματα.
Ακόμη και μερικά χιλιόμετρα μετά την κατάρρευση, οι συγκεντρώσεις ήταν 20 φορές υψηλότερες. Οι δοκιμές ελέγχου προς τα πάνω επιβεβαίωσαν ότι η μόλυνση δεν θα μπορούσε να προέλθει από αλλού προς τα πάνω.
«Αυτά τα ευρήματα μαζί με τα υψηλά επίπεδα οργανικών, φωσφορικών και νιτρικών ενώσεων που ανιχνεύονται στα λύματα είναι ενδεικτικά της μη ικανοποιητικής επεξεργασίας λυμάτων της Εταιρείας 1 και των μη εξουσιοδοτημένων απορρίψεων», ανέφεραν οι ερευνητές.
Κάτι άλλο τράβηξε επίσης την προσοχή τους: το περίεργο χρονοδιάγραμμα των ευρημάτων.
«Τις εργάσιμες μέρες όπως την Τρίτη ή την Πέμπτη, οι συγκεντρώσεις ήταν χαμηλές, αλλά τα δείγματα που ελήφθησαν το απόγευμα του Σαββάτου ή τις αργίες είχαν πραγματικά υψηλές συγκεντρώσεις αζιθρομυκίνης και υποπροϊόντα από τη σύνθεσή της», θυμάται η Udiković Kolić.
Οι χρονομετρήσεις τροφοδότησαν την εικασία ότι η Pliva μπορεί να μην χρησιμοποιεί τον δαπανηρό βιοαντιδραστήρα μεμβράνης όλο το εικοσιτετράωρο, ενδεχομένως για να εξοικονομήσει σε λειτουργικά έξοδα, αν και η εταιρεία το αρνείται.
«Οι Κροάτες μας δηλητηριάζουν»
Περισσότερο τρομακτικό από τα αντιβιοτικά ήταν τα υπερμικρόβια που βρέθηκαν στο ίζημα.
Η ομάδα της Udiković Kolić ανίχνευσε υψηλά φορτία βακτηρίων ανθεκτικά στην αζιθρομυκίνη, η οποία ως το πιο δημοφιλές αντιβιοτικό της Κροατίας χρησιμοποιείται για να θεραπεύει τα πάντα από τις λοιμώξεις του εσωτερικού του αυτιού έως τις σεξουαλικά μεταδιδόμενες ασθένειες.
Οι ειδικοί λένε ότι η AMR καθιστά την αζιθρομυκίνη λιγότερο αποτελεσματική στα νοσοκομεία της Κροατίας, με το αντιβιοτικό να μην καταφέρνει να αντιμετωπίσει τη μόλυνση με πνευμονόκοκκο σε 30% των περιπτώσεων.
Η επιτόπια έρευνα βοήθησε να εξηγηθεί πώς η AMR «εξαπλώνεται».
«Η ικανότητα των βακτηρίων να μοιράζονται τα γονίδια είναι ένας από τους βασικούς παράγοντες που καθιστούν την έκθεση σε αντιβιοτικά στο περιβάλλον επικίνδυνη», δήλωσε ο Bengtsson-Palme του Πανεπιστημίου του Γκέτεμποργκ, σχολιάζοντας την έρευνα της Udiković Kolić.
«Εάν έχετε υψηλές συγκεντρώσεις αντιβιοτικών, όπως συμβαίνει στη μελέτη του εργαστηρίου της Nikolina, ευαίσθητα είδη και στελέχη βακτηρίων θα πεθάνουν. Αυτός που επιβιώνει θα είναι πιο ανθεκτικός.
«Τα επιζώντα βακτήρια μπορούν να διαδώσουν ανθεκτικά γονίδια σε άλλα βακτήρια επειδή είναι πραγματικά καλοί στο να μοιράζονται γονίδια. Εάν βρίσκονται σε αγχωτικές καταστάσεις, απαντούν λέγοντας: «Γεια σας γείτονες, θέλετε κάποια από τα γονίδια μου;»
«Και αν αυτά τα ανθεκτικά γονίδια εξαπλωθούν στα βακτήρια που προκαλούν ασθένειες, αυτό σημαίνει ότι έχουμε ένα κλινικό πρόβλημα».
Η Udiković Kolić και οι συνάδελφοί της βρήκαν ένα τέτοιο πρόβλημα.
Εργαστηριακά πειράματα έδειξαν ότι οι ορδές των ανθεκτικών γονιδίων στα κατάντη ιζήματα όλο και περισσότερο «μεταφέρουν» την ΑΜΡ σε παθογόνους παράγοντες όπως η Escherichia coli, συχνά η αιτία των ουρολογικών και εντερικών λοιμώξεων.
Οι επιστήμονες λένε ότι τα υπερμικρόβια και τα γονίδια που είναι υπεύθυνα για αυτά μπορούν να εξαπλωθούν στο σώμα μας από ποτάμια ή λίμνες μέσω της κατάποσης ύδατος, τρώγοντας ψάρια ή συμμετέχοντας σε δραστηριότητες αναψυχής όπως κολύμβηση.
Παρόλο που δεν είναι εύκολο να αποδειχθεί άμεση σχέση μεταξύ των εξαιρετικών λοιμώξεων και της περιβαλλοντικής ρύπανσης με αντιβιοτικά, αναφέρθηκαν «κλινικά ύποπτα περιστατικά», δήλωσε ο Christoph Lübbert, επικεφαλής της Διεύθυνσης Λοιμωδών Νοσημάτων και Τροπικής Ιατρικής στο Πανεπιστημιακό Νοσοκομείο της Λειψίας.
Και ακόμη και μία έμμεση σύνδεση μπορεί να είναι επικίνδυνη, σύμφωνα με την Arjana Tambić Andrašević, επικεφαλής του τμήματος βακτηριολογικών και νοσοκομειακών λοιμώξεων στο Πανεπιστημιακό Νοσοκομείο Λοιμωδών Νόσων Dr. Fran Mihaljevic στο Ζάγκρεμπ.
Η Tambić Andrašević έδωσε το παράδειγμα των βακτηρίων E. coli που αναπτύσσουν αντοχή σε μια κατηγορία αντιβιοτικών γνωστών ως κεφαλοσπορίνες έπειτα από επαφή με το kluyvera, ένα βακτήριο που σπάνια προκαλεί λοιμώξεις αλλά συχνά κρύβεται σε δεξαμενές ανθεκτικών γονιδίων στο περιβάλλον.
Οι υψηλότερες συγκεντρώσεις αντιβιοτικών αποδείχτηκαν επίσης επιβλαβείς για το οικοσύστημα. Η ομάδα του Udiković Kolić διαπίστωσε ότι τα μολυσμένα απόβλητα μπορούν να προκαλέσουν ανωμαλίες στα έμβρυα ζεβρόψαρου, για παράδειγμα.
Η ομάδα του Ινστιτούτου Rudjer Bošković δημοσίευσε τα ευρήματά της σε τέσσερα επιστημονικά περιοδικά τα επόμενα τρία χρόνια και τα αποτελέσματα έγιναν αναφορά σε τουλάχιστον δύο σημαντικές διεθνείς μελέτες. Το 2017, τα κύρια μέσα ενημέρωσης στην Κροατία ανέφεραν συνοπτικά την έρευνα, εστιάζοντας στο θέμα της αντιβιοτικής ρύπανσης.
Ακόμη και τα μέσα μαζικής ενημέρωσης στη γειτονική Σερβία ανέδειξαν το θέμα, κρούοντας τον κώδωνα του κινδύνου για την πιθανότητα να ρέουν αντιβιοτικά σε ένα ποτάμι που διασχίζει τα σύνορα πριν απορριφθούν στο Δούναβη στη σερβική πρωτεύουσα, στο Βελιγράδι.
«Οι Κροάτες μας δηλητηριάζουν», έγραφε ο τίτλος μιας εφημερίδας.
Παρά την προσοχή των μέσων ενημέρωσης, οι κροατικές αρχές δεν έχουν ακόμη ξεκινήσει καμία έρευνα σχετικά με τα ευρήματα της Udiković Kolić.
Nikolina Udiković Kolić: «Ένιωσα σαν να έκανα κάποιο είδος αστυνομικής δουλειάς».
‘Ανεξάρτητη’ παρακολούθηση
Το Ινστιτούτο Rudjer Bošković δεν έχει ελέγξει δείγματα ιζημάτων από το 2016 και το BIRN δεν ήταν σε θέση να ελέγξει ανεξάρτητα τα επίπεδα των αντιβιοτικών στο Sava σήμερα.
Η Pliva αρνήθηκε το αίτημα του BIRN για συνέντευξη αλλά ανέφερε σε δήλωση ότι τα απόβλητα του δεν θα μπορούσαν να προκαλέσουν τη μόλυνση με αντιβιοτικά που βρήκε η ομάδα της Udiković Kolić.
«Τονίζουμε ότι η Pliva συλλέγει τακτικά δείγματα των αποβλήτων της από την εγκατάσταση της στον χώρο παραγωγής του Savski Marof και διεξάγει συνεχή παρακολούθηση που δείχνει ότι όλες οι προδιαγεγραμμένες παράμετροι είναι εντός των επιτρεπόμενων ορίων», ανέφερε.
«Η παρακολούθηση γίνεται επίσης τακτικά από ανεξάρτητα εργαστήρια σύμφωνα με μεθόδους που καθορίζονται αυστηρά από εξουσιοδοτημένα ιδρύματα και οι παραμέτρους που συλλέγονται πληρούν όλες τις προδιαγραφές και βρίσκονται εντός των επιτρεπόμενων ορίων».
Το υπουργείο περιβάλλοντος αρνήθηκε να απαντήσει σε ερωτήσεις σχετικά με τα ευρήματα του Ινστιτούτου Rudjer Bošković ή τις πολιτικές παρακολούθησης του νερού της Κροατίας, παραπέμποντας το BIRN αντ ‘αυτού στην κρατική υπηρεσία ύδρευσης Hrvatske Vode και την Κρατική Επιθεώρηση της Κροατίας, κυβερνητικό φορέα παρακολούθησης.
Σύμφωνα με την επιθεώρηση, ο τελευταίος γενικός έλεγχος του συστήματος επεξεργασίας λυμάτων της Pliva έγινε στα τέλη του 2018, χωρίς να σημειωθούν παρατυπίες.
Αλλά όταν πρόκειται για τη διατήρηση των επιπέδων αντιβιοτικών στα λύματα, τα κρατικά ιδρύματα βασίζονται στην παρακολούθηση που διενεργήθηκε από το Εθνικό Εργαστήριο Υγείας, Περιβάλλοντος και Τροφίμων στο Maribor της Σλοβενίας που ανατέθηκε από την ίδια τη Pliva.
«Δεν υπάρχει εργαστήριο στην Κροατία εξουσιοδοτημένο να αναλύει αντιβιοτικά», ανέφερε το σώμα επιθεώρησης σε δήλωση.
Οι ειδικοί λένε ότι αυτή η εξάρτηση εγείρει ερωτήματα σχετικά με την ανεξαρτησία και την πραγματική ακρίβεια του ελέγχου. Καταρχάς, οι δοκιμές δεν διεξάγονται τυχαία και χωρίς προειδοποίηση.
Σύμφωνα με την επιθεώρηση, το εργαστήριο του Maribor λαμβάνει μετρήσεις έξι φορές το χρόνο στα ίδια δύο σημεία.
Το πρώτο είναι σε ένα σημείο όπου τα απόβλητα της Pliva εισέρχονται στο κοινόχρηστο σύστημα αποχέτευσης. Το δεύτερο είναι σε ένα σημείο στο ρεύμα του Gorjak, που δεν χρησιμοποιείται πλέον από την εταιρεία για την απόρριψη λυμάτων από τη φαρμακευτική παραγωγή.
Κανένα σημείο δεν είναι κοντά στο σημείο, όπου οι επιστήμονες από το Ινστιτούτο Rudjer Boskovic κατέγραψαν υψηλές συγκεντρώσεις αντιβιοτικών το 2016.
Η Pliva αρνήθηκε να μοιραστεί τα δεδομένα από το σλοβενικό εργαστήριο, αν και δήλωσε ότι τα αποτελέσματα «επιβεβαιώνουν ότι οι συγκεντρώσεις αντιβιοτικών βρίσκονται πάντα κάτω από τα όρια ανίχνευσης».
Το εργαστήριο του Maribor αρνήθηκε επίσης να μοιραστεί τα αποτελέσματα. Ένας εκπρόσωπος δήλωσε στο BIRN ότι από την στιγμή που ο έλεγχος διατάχθηκε από την Pliva, τα δεδομένα ανήκαν στην Pliva.
Η κρατική επιθεώρηση της Κροατίας δεν ανταποκρίθηκε στο αίτημα του BIRN για λεπτομερή αποτελέσματα από το εργαστήριο του Maribor.
«Προφανώς δεν αρκεί η εταιρεία να σχεδιάζει τη δειγματοληψία, είναι και οι ίδιοι ιδιοκτήτες των δεδομένων», δήλωσε ειρωνικά ο Larsson από το Πανεπιστήμιο του Γκέτεμποργκ, όταν ρωτήθηκε πώς το καθεστώς παρακολούθησης της Pliva συμμορφώνεται με τις παγκόσμιες βέλτιστες πρακτικές.
Είπε ότι ένα καλύτερο σύστημα θα ήταν η τοποθέτηση των λεγόμενων παθητικών δειγματοληπτών – συσκευών ή οργανισμών που έχουν σχεδιαστεί για να συλλαμβάνουν χημικούς ρύπους στο περιβάλλον με την πάροδο του χρόνου – στα λύματα.
«Αν και δεν είναι πολύ ποσοτικά, μπορούν να αποκαλύψουν εάν υπήρξαν περιστασιακές απελευθερώσεις κατά τη διάρκεια της περιόδου κατά την οποία έχουν χρησιμοποιηθεί», ανέφερε, προσθέτοντας ότι ήταν απαραίτητη η «πλήρης διαφάνεια» της μεθοδολογίας δειγματοληψίας και ανάλυσης.
«Κάποιες επιτόπιες επιθεωρήσεις φαίνεται ότι χρειάζονται», κατέληξε ο Larsson.
Δεν υπάρχουν νομικά όρια
Εκτός από την καλύτερη παρακολούθηση, οι ειδικοί λένε ότι το πραγματικό ζήτημα είναι ο κανονισμός λειτουργίας δεδομένου ότι δεν υπάρχουν νομικά όρια στα επίπεδα των αντιβιοτικών στο περιβάλλον – που σημαίνει ότι οι φαρμακευτικές μπορούν, θεωρητικά, να μολύνουν ατιμώρητα.
«Τα πρότυπα ποιότητας του υδατικού περιβάλλοντος σχετικά με τα μακρολιδικά αντιβιοτικά [συμπεριλαμβανομένης της αζιθρομυκίνης και της ερυθρομυκίνης] δεν ορίζονται στη νομοθεσία της Κροατίας ή της ΕΕ», ανέφερε σε δήλωσή της η κρατική εταιρεία ύδρευσης Hrvatske Vode.
Ούτε υπάρχουν κανονισμοί σχετικά με τα επίπεδα αντιβιοτικών στα απόβλητα από την βιομηχανία.
Σε μια έκθεση του Αμερικανικού Κέντρου Ελέγχου και Πρόληψης Ασθενειών του 2018, στο Δίκτυο Επιστήμης και Καινοτομίας του Ηνωμένου Βασιλείου και στο Wellcome Trust, οι ειδικοί προειδοποιούν για τους κινδύνους πολύ λίγων πληροφοριών σχετικά με την AMR στο περιβάλλον – και γενικά για την παρασκευή αντιβιοτικών.
Όχι μόνο υπάρχουν λίγα δημοσιευμένα στοιχεία σχετικά με τους όγκους ενεργών φαρμακευτικών συστατικών που παράγονται παγκοσμίως κάθε χρόνο ή ακόμη και πού παράγονται τα συστατικά, αλλά δεν υπάρχουν διεθνή πρότυπα για τα αντιμικροβιακά όρια στα λύματα, λένε.
«Ειδικότερα, απαιτείται μεγαλύτερη σαφήνεια σχετικά με τον κίνδυνο για την ανθρώπινη υγεία, προκειμένου να δοθεί προτεραιότητα στη δράση», αναφέρει η έκθεση.
Η πρώτη ανεξάρτητη αξιολόγηση του τρόπου με τον οποίο οι φαρμακευτικές ανταποκρίνονται στην απειλή AMR διεξήχθη πέρυσι από το Ίδρυμα Access to Medicine, ένα ολλανδικό μη κερδοσκοπικό ίδρυμα που πιέζει τη φαρμακευτική βιομηχανία για να κάνει περισσότερα για τους φτωχούς.
Έδειξε ότι μόνο οκτώ από τις 30 εταιρείες που ελέγχονταν, θέτουν όρια στα αντιβιοτικά που απελευθερώνονται στο περιβάλλον – και καμία δεν δημοσίευσε την ποσότητα που διαχέουν στην πραγματικότητα.
«Οι ρυθμιστικές αρχές στην ΕΕ δεν απαιτούν να μοιραστούν αυτές τις πληροφορίες», δήλωσε στο BIRN η Suzanne Wolf, διευθύντρια επικοινωνίας στο Ίδρυμα Access to Medicine.
Στη Σουηδία, η οποία πρωτοστατεί στην αντιμετώπιση των περιβαλλοντικών αιτιών της AMR στην Ευρώπη, η κυβέρνηση έχει δώσει εντολή στον Σουηδικό Οργανισμό Ιατρικών Προϊόντων (MPA) να ασκήσει πιέσεις σε επίπεδο ΕΕ για αυστηρότερους ελέγχους της ρύπανσης του περιβάλλοντος από την παρασκευή φαρμάκων.
Οι υφιστάμενοι κανονισμοί καλύπτουν την ποιότητα και την ασφάλεια των φαρμάκων αλλά όχι τα απόβλητα από τα εργοστάσια, δήλωσε ο Kia Salin, σχεδιαστής περιβαλλοντικής στρατηγικής στο MPA.
«Η φαρμακευτική βιομηχανία είναι ενάντια σε αυτήν την εφαρμογή», δήλωσε ο Salin. «Είπαν ακόμη ότι θα το ελέγξουν μόνοι τους οικειοθελώς, αλλά εξακολουθούν να υπάρχουν ενδείξεις υψηλών επιπέδων φαρμακευτικών ουσιών στο περιβάλλον γύρω από τις εγκαταστάσεις παραγωγής, εκτός και εντός της Ευρώπης».
Ερωτηθείς για την κατάσταση στην Κροατία, ο Σαλίν τόνισε τη σημασία της ανεξάρτητης παρακολούθησης των εκπομπών από εταιρείες φαρμακευτικών προϊόντων.
«Η ανεξαρτησία πρέπει να είναι ένα από τα βασικά θέματα», είπε. «Για πολλά χρόνια μιλάμε για αυτό, σε πολλά σεμινάρια σε διεθνές επίπεδο, και τίποτα δεν άλλαξε. Η βιομηχανία είναι συνεχώς αντίθετη. »
Δεδομένης της πληροφόρησης και του κενού πολιτικής, οι ερευνητές και οι επιστήμονες πρέπει να προσπαθήσουν να αντιμετωπίσουν το πρόβλημα.
Τον Μάιο, η μεγαλύτερη παγκόσμια μελέτη αυτού του είδους μέτρησε τις συγκεντρώσεις αντιβιοτικών σε 200 ποτάμια σε 90 χώρες.
Ο Alistair Boxall, περιβαλλοντικός επιστήμονας στο Πανεπιστήμιο York, ο οποίος συντόνισε τη μελέτη, δήλωσε στο BIRN ότι η παραγωγή ρύπων εντοπίστηκε σαφώς σε ορισμένες χώρες της Αφρικής και της Ασίας, αλλά όχι τόσο σε ευρωπαϊκούς ποταμούς.
Ωστόσο, ορισμένες ευρωπαϊκές τοποθεσίες όπως το κανάλι του Δούναβη στη Βιέννη είχαν «αρκετά υψηλά» επίπεδα αντιβιοτικών, είπε.
«Συγκρίναμε τις συγκεντρώσεις με τα προτεινόμενα ασφαλή όρια όσον αφορά τον κίνδυνο για ανάπτυξη αντιμικροβιακής αντοχής και υπήρχαν κάποιες περιοχές στην Ευρώπη που υπερέβαιναν αυτά τα όρια», ανέφερε, προσθέτοντας ότι τα ευρωπαϊκά δεδομένα εξακολουθούν να αναλύονται.
Τον Μάρτιο, η Ευρωπαϊκή Επιτροπή υιοθέτησε μια στρατηγική προσέγγιση για τα φαρμακευτικά προϊόντα στο περιβάλλον, προτείνοντας έξι δράσεις, μεταξύ των οποίων τη συλλογή καλύτερων στοιχείων, τη μείωση των εκπομπών από την βιομηχανία και τη βελτίωση της επεξεργασίας λυμάτων.
Ωστόσο, ο Wolf από το Ίδρυμα για την Πρόσβαση στην Ιατρική δήλωσε: «Εκτός κι αν οι προτεινόμενες δράσεις ελεγχθούν, οι πιθανότητες είναι ότι το πρόβλημα δεν θα βελτιωθεί».
Για τον Salin της MPA, η στρατηγική της επιτροπής ήταν μια απογοήτευση.
«Δεν έχει καμία πραγματική πρόταση για το πώς πρέπει να αντιμετωπίσουμε το πρόβλημα», είπε. «Πρόκειται περισσότερο για το πώς θα πρέπει να συζητήσουμε το ζήτημα για μια ακόμη δεκαετία περίπου.»
Ο Bengtsson-Palme του Πανεπιστημίου του Γκέτεμποργκ δήλωσε ότι η μεγάλη απογοήτευση είναι ότι η περιβαλλοντική ρύπανση είναι το πιο εύκολο κομμάτι του παζλ των υπερμικροβίων για να λυθεί.
«Η περιβαλλοντική αιτία της AMR παίζει μικρότερο ρόλο, σε αντίθεση με την κατάχρηση αντιβιοτικών στη δημόσια υγεία και τη γεωργία», είπε. «Αλλά η απελευθέρωση αντιβιοτικών στο περιβάλλον για κανέναν άλλο λόγο εκτός από το ότι είναι λίγο λιγότερο δαπανηρό δεν έχει κανένα όφελος.»
Το 2015 ο ίδιος και ο συνάδελφός του Larsson δημιούργησαν έναν κατάλογο συγκεντρώσεων για περισσότερα από 100 αντιβιοτικά αρκετά υψηλά ώστε να προκαλέσουν αντιμικροβιακή αντίσταση. Η ιδέα ήταν να βοηθηθούν οι ρυθμιστικές αρχές να εντοπίσουν τα επίπεδα όπου η αντιβιοτική ρύπανση γίνεται επικίνδυνη.
«Εάν δεν μπορούμε να κάνουμε τίποτα γι ‘αυτό, δεν μπορώ να φανταστώ ότι θα είμαστε σε θέση να κάνουμε τίποτα για την υπερβολική χρήση [αντιβιοτικών], όπου δεν πρόκειται μόνο για χρήματα αλλά για την ανθρώπινη και ζωική ζωή που διακυβεύεται», είπε.
«Ανόητη παρακολούθηση»
Σε όλη την Ευρώπη, μόνο δύο αντιβιοτικά – η σουλφαμεθοξαζόλη και η σουλφαμεθαζίνη – παρακολουθούνται ευρέως σε ποτάμια από τις εθνικές αρχές, σύμφωνα με μια έκθεση του 2018 του Κοινού Κέντρου Ερευνών της Ευρωπαϊκής Επιτροπής.
Άλλα αντιβιοτικά, εάν παρακολουθούνται καθόλου, παρακολουθούνται μόνο σε μερικές χώρες της ΕΕ. Η Κροατία είναι μια από τις χώρες που παρακολουθεί τρία αποκαλούμενα αντιβιοτικά μακρολίδης: την αζιθρομυκίνη, ερυθρομυκίνη και την κλαριθρομυκίνη.
Η Hrvatske Vode, η κρατική υπηρεσία ύδρευσης, λέει ότι παρακολουθεί αυτά τα αντιβιοτικά σύμφωνα με μια απόφαση της Ευρωπαϊκής Επιτροπής (2015/495) για τη δημιουργία μίας λίστας παρακολούθησης δυνητικά επικίνδυνων ουσιών στο νερό.
Αλλά η παρακολούθηση πραγματοποιείται μόνο τέσσερις φορές το χρόνο στις ίδιες δύο θέσεις στον ποταμό Sava. Το πλησιέστερο είναι περίπου 10 χιλιόμετρα κατάντη του εργοστασίου της Pliva.
Στις περισσότερες περιπτώσεις, «δεν υπήρχαν σημαντικά ίχνη αυτών των αντιβιοτικών στο νερό», δήλωσε η Hrvatske Vode.
Ο Alistair Boxall, συντονιστής της μεγαλύτερης παγκόσμιας μελέτης για τα αντιβιοτικά στα ποτάμια, δήλωσε ότι η καλύτερη πρακτική είναι να συλλέγονται δείγματα σε πολλά διαφορετικά σημεία σε ένα συγκεκριμένο ποτάμι – από έξι έως 20 ανά πόλη.
«Το πρόβλημα με τον έλεγχο που διενεργείται από τις ρυθμιστικές υπηρεσίες είναι ότι εξακολουθούν να εξετάζουν μόνο μερικές χημικές ουσίες», ανέφερε. «Στο Ηνωμένο Βασίλειο δαπανώνται εκατομμύρια για την παρακολούθηση των χημικών ουσιών που δεν χρησιμοποιούμε πια και αγνοούμε όλες τις άλλες».
Ο Boxall σημείωσε ότι ο κατάλογος επικίνδυνων ουσιών της ΕΕ περιέχει μόνο μερικά φαρμακευτικά προϊόντα.
«Το τρέχον σύστημα παρακολούθησης δεν είναι πολύ έξυπνο», είπε. «Τα πράγματα θα μπορούσαν να γίνονται πιο διεξοδικά, όπως κάναμε στη μελέτη μας, ή μπορούμε να χρησιμοποιήσουμε μερικές προηγμένες αναλυτικές μεθόδους. Αυτό σίγουρα θα μας πει περισσότερα για το τι συμβαίνει στα ποτάμια μας και σε τι εκτιθέμεθα. »
Η Vedrana Simicevic είναι freelance δημοσιογράφος της Κροατίας που ειδικεύεται στην επιστήμη, το περιβάλλον και τα κοινωνικά ζητήματα. Το άρθρο αυτό δημιουργήθηκε στο πλαίσιο του Balkan Fellowship for Journalistic Excellence, με την υποστήριξη του Ιδρύματος ERSTE, σε συνεργασία με το Balkan Investigative Reporting Network. Επεξεργασία κειμένου από τον Timothy Large.
πηγή