Από το αμερικανικό site "War on the Rocks".
War on the Rocks is a platform for analysis and debate on strategy, defense, and foreign affairs.
Στη ραφή τριών περιοχών: το ζήτημα περισσότερων βάσεων και πρόσβασης στην Ελλάδα και Κύπρο
Aaron Stein
29 Ιουλίου 2022
https://warontherocks.com/2022/07/at-the-seam-of-three-regions-the-case-for-more-basing-and-access-in-greece-and-cyprus/
Στην αυγή του Ψυχρού Πολέμου, ο πρόεδρος Χάρι Τρούμαν υποστήριξε μεγάλες επενδύσεις ασφαλείας στην Ελλάδα και την Τουρκία, υποδηλώνοντας ότι μια επένδυση στην περιφερειακή ασφάλεια θα απέδιδε μερίσματα στην αμερικανική ασφάλεια. 75 χρόνια αργότερα, οι αντι-αμερικανοί κομμουνιστές στην Ελλάδα εξακολουθούν να εκνευρίζονται με την αμερικανική παρουσία στη χώρα, αλλά τόσο η Αθήνα όσο και η Ουάσινγκτον έχουν επιδιώξει να εμβαθύνουν τις στρατιωτικές τους σχέσεις την τελευταία μισή δεκαετία. Αυτό έρχεται σε αντίθεση με την Τουρκία, η οποία υπήρξε εξαιρετικά δύσκολος σύμμαχος τον τελευταίο καιρό.
Σε αυτό το πλαίσιο, αξίζει να εξετάσουμε πώς η ρωσική εισβολή στην Ουκρανία ώθησε την κυβέρνηση Μπάιντεν να αφιερώσει σημαντικό χρόνο και πόρους για να σκεφτεί την ευρωπαϊκή ασφάλεια. Φυσικά, αυτό εκτυλίσσεται επίσης καθώς οι διαπραγματεύσεις με το Ιράν για το μέλλον του πυρηνικού του προγράμματος παραπαίουν και απειλούν να καταρρεύσουν, γεγονός που θα μπορούσε να οδηγήσει σε αλυσιδωτές στρατιωτικές προκλήσεις σε ολόκληρη τη Μέση Ανατολή. Πρόκειται για ένα σύνολο προβλημάτων που απαιτεί εγγενώς συμβιβασμούς, δεδομένου ότι η Ουάσινγκτον θέτει ως προτεραιότητα τον ανταγωνισμό με την Κίνα και το απλό γεγονός ότι ο στρατός των ΗΠΑ διαθέτει πεπερασμένο αριθμό πλατφορμών και προσωπικού, για να ανταποκριθεί στις παγκόσμιες δεσμεύσεις και τα συμφέροντα της Αμερικής. Πώς λοιπόν μπορεί η Ουάσινγκτον να εξισορροπήσει με τον καλύτερο τρόπο τα συμφέροντα ασφαλείας στην Ευρώπη και τη Μέση Ανατολή, ενώ παράλληλα εξακολουθεί να δίνει προτεραιότητα στον Ινδο-Ειρηνικό;
Η απάντηση μπορεί να βρεθεί στην εμβάθυνση της στρατιωτικής συνεργασίας με την Ελλάδα, έναν από τους πιο σημαντικούς συμμάχους της Ουάσιγκτον, καθώς και με την Κυπριακή Δημοκρατία. Συγκεκριμένα, η Ουάσινγκτον θα πρέπει να εξετάσει το ενδεχόμενο να επωφεληθεί από τις τρέχουσες συμφωνίες βάσεων και πρόσβασης στις δύο χώρες και να σκεφτεί δημιουργικά για το πώς να αναπτύξει και να χρησιμοποιήσει τις δυνάμεις των ΗΠΑ και των συμμάχων της, προκειμένου να πραγματοποιήσει μεγαλύτερη σταθερότητα στην Ανατολική Ευρώπη, τη Μέση Ανατολή και την Αφρική.
Αυτή η διαδικασία έχει ήδη ξεκινήσει, αλλά οι Ηνωμένες Πολιτείες θα πρέπει να θέσουν τις βάσεις για την επέκταση του πεδίου εφαρμογής των δυνάμεων που αναπτύσσονται στην Ελλάδα και να συνεργαστούν με την Αθήνα για μια κοινή αντίληψη σχετικά με τον τρόπο αντιστάθμισης της ρωσικής ναυτικής παρουσίας σε μια ολοκληρωμένη προσέγγιση με τις ευρύτερες προσπάθειες των ΗΠΑ και του ΝΑΤΟ στην περιοχή της Μαύρης Θάλασσας. Περαιτέρω, οι δύο πλευρές θα πρέπει να αξιοποιήσουν τους βελτιωμένους δεσμούς της Ελλάδας με τον αραβικό κόσμο για να σχεδιάσουν πώς οι αμερικανικές δυνάμεις στη χώρα θα μπορούσαν να ανταποκριθούν σε κρίσεις στη Μέση Ανατολή και τη Βόρεια Αφρική, αξιοποιώντας έτσι τη στρατηγική θέση της Αθήνας για τα αμερικανικά συμφέροντα εκτός του ευρωπαϊκού θεάτρου επιχειρήσεων.
Εξισορροπώντας αμερικανικά συμφέροντα
Το σκεπτικό για αυτό μπορεί να μην φαίνεται άμεσα προφανές. Ας ξεκινήσουμε με τη γεωγραφία και τη γεωπολιτική: Η Ανατολική Μεσόγειος βρίσκεται στη ραφή μεταξύ δύο αμερικανικών αντιπάλων - της Ρωσίας και του Ιράν. Η Ελλάδα και μεγάλο μέρος του αραβικού κόσμου τα πάνε καλά. Η Αθήνα συνεργάζεται επίσης στενά με το Ισραήλ. Και οι βάσεις της Ελλάδας και της Κύπρου χρησιμοποιούνται τώρα για την παρακολούθηση των ρωσικών ναυτικών αναπτύξεων στην Ανατολική Μεσόγειο και των επιχειρήσεων στη Συρία. Η εταιρική σχέση ΗΠΑ-Ελλάδας παρέχει στην Ουάσινγκτον σημαντική περιφερειακή ευελιξία για την αντιστάθμιση της ρωσικής παρουσίας στη Συρία, διατηρώντας παράλληλα επιλογές για την προβολή ισχύος στη Μέση Ανατολή και την Αφρική.
Στα τέλη του 2021, οι Ηνωμένες Πολιτείες και η Ελλάδα κατέληξαν σε συμφωνία για την διεύρυνση και την επέκταση της παρουσίας του αμερικανικού στρατού στη χώρα. Η επέκταση της αμερικανικής πρόσβασης με βάσεις στην Ελλάδα ευθυγραμμίζεται στενά με όσα έγραψα σε αυτές τις σελίδες για το μέλλον της αμερικανοτουρκικής σχέσης, μετά την αγορά από την Άγκυρα των ρωσικής κατασκευής S-400. Σε δύο ξεχωριστά άρθρα, υποστήριξα ότι η αγορά αυτή θα επέφερε πλήγμα στις αμερικανοτουρκικές σχέσεις (και το έκανε) και θα απαιτούσε σκέψη για το πώς θα διατηρήσουμε ευνοϊκές ρυθμίσεις βάσεων στην περιοχή (και το έχει). Σε ένα τρίτο άρθρο, η Becca Wasser και εγώ υποστηρίξαμε ότι η τρέχουσα υποδομή βάσης της Αμερικής στη Μέση Ανατολή κατασκευάστηκε για μια περασμένη εποχή και ότι οι δυνατότητες πυραύλων ακριβείας του Ιράν απαιτούν επενδύσεις σε μικρότερες, κατανεμημένες υποδομές βάσης πιο μακριά από το Ιράν.
Οι Ηνωμένες Πολιτείες θα πρέπει να διερευνήσουν τον τρόπο επέκτασης των συμφωνιών πρόσβασης με την Ελλάδα για την προώθηση των αμερικανικών συμφερόντων στη γύρω περιοχή. Η Ουάσινγκτον θα πρέπει να εξασφαλίσει επιλογές βάσεων και υπερπτήσεων από τους περιφερειακούς εταίρους της, οι οποίες στη συνέχεια δένουν τις εγγενείς απαιτήσεις συνεργασίας δύο διαφορετικών στρατιωτικών διοικήσεων. Υπό αυτή την έννοια, οι εγγενείς προκλήσεις που αντιμετωπίζει τώρα η Ουάσινγκτον είναι γραφειοκρατικής φύσης και απορρέουν από τον τρόπο, με τον οποίο ο αμερικανικός στρατός αναπτύσσεται στο εξωτερικό και είναι υπεύθυνος για διαφορετικές γεωγραφικές περιοχές. Οι εξελίξεις στους ελληνοαραβικούς δεσμούς, ωστόσο, μπορεί να προσφέρουν μια ευκαιρία για την αξιοποίηση της ενδοπεριφερειακής συμμαχίας και της οικοδόμησης συμμαχιών προς όφελος της Αμερικής. Τα τελευταία χρόνια, η Αθήνα έχει εμβαθύνει τους δεσμούς της με το Βασίλειο της Σαουδικής Αραβίας, τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα και το Ισραήλ, τρεις σημαντικούς αμερικανικούς εταίρους στη Μέση Ανατολή, εν μέρει για να εξισορροπήσει τις κοινές περιφερειακές ανησυχίες για την Τουρκία και την επιθετική εξωτερική της πολιτική.
Παραδοσιακά, οι Ηνωμένες Πολιτείες προσπαθούσαν να εξισορροπήσουν τη στρατιωτική υποστήριξή τους προς την Ελλάδα με την ίδια υποστήριξη προς την Τουρκία. Η Ουάσινγκτον δεν έχει συμφέρον να εμβαθύνει τις περιφερειακές εντάσεις, αλλά οι πρόσφατες τουρκικές αποφάσεις έχουν διαταράξει την ιστορική προτίμηση της Ουάσινγκτον για ισορροπία μεταξύ αυτών των δύο συμμάχων του ΝΑΤΟ. Η Άγκυρα έχει προσπαθήσει να χρησιμοποιήσει επιδείξεις στρατιωτικής ισχύος για να εξαναγκάσει την Ελλάδα να κάνει παραχωρήσεις όσον αφορά την οριοθέτηση των θαλάσσιων συνόρων και, τους τελευταίους μήνες, έχει επανειλημμένα προτείνει ότι θα μπορούσε να διεκδικήσει ελληνικά νησιά. Οι δύο πλευρές διαφωνούν σχετικά με τις εδαφικές διεκδικήσεις κατά μήκος των τουρκικών ακτών και των γύρω ελληνικών νησιών. Ο δρόμος προς την αποκλιμάκωση είναι βεβαρημένος και απαιτεί διάλογο, αλλά η στροφή της Άγκυρας προς τη σκληρή εθνικιστική δεξιά έχει καταστήσει τη λύση αυτή πιο δύσκολη. Για πολλούς στην Ελλάδα, είναι προφανές ότι η Αθήνα θα πρέπει να συμβιβαστεί με την Άγκυρα σε αυτό το ζήτημα, αλλά η αλυτρωτική ρητορική της τουρκικής ηγεσίας και η υιοθέτηση μιας μαξιμαλιστικής πολιτικής, που ονομάστηκε "Γαλάζια Πατρίδα", έχει καταστήσει πολιτικά αδύνατη την επιδίωξη ουσιαστικού διαλόγου.
Αντ' αυτού, η Ελλάδα και η Τουρκία παραπαίουν από κρίση σε κρίση, συμπεριλαμβανομένης της θαλάσσιας σεισμικής δραστηριότητας της Άγκυρας και της έντασης σχετικά με τα ελεγχόμενα νησιά κατά μήκος των τουρκικών ακτών. Η συμπεριφορά της Άγκυρας στην περιοχή έχει θολώσει περαιτέρω τις σχέσεις της με τις Ηνωμένες Πολιτείες και την Ευρώπη, σε μια εποχή που οι σχέσεις Τουρκίας-Δύσης έχουν καταρρεύσει για θέματα που κυμαίνονται από τη ρωσική πολιτική μέχρι τον πόλεμο κατά του Ισλαμικού Κράτους. Οι Ηνωμένες Πολιτείες και η Τουρκία δεν συμφώνησαν ποτέ σχετικά με τον τρόπο αντίδρασης στον πόλεμο στη Συρία, και οι δύο πλευρές διαφώνησαν για τον τρόπο διεξαγωγής του πολέμου κατά του Ισλαμικού Κράτους. Η Άγκυρα θεωρούσε τον πόλεμο κατά του Ισλαμικού Κράτους ως μέρος ενός ευρύτερου συνόλου προβλημάτων, το οποίο περιελάμβανε την ανατροπή του καθεστώτος Άσαντ. Οι Ηνωμένες Πολιτείες επεδίωξαν να διατηρήσουν την εμπλοκή τους περιορισμένη και συνεργάστηκαν με το συριακό παρακλάδι του Εργατικού Κόμματος του Κουρδιστάν, που θεωρείται τρομοκρατική οργάνωση σε όλη τη Δύση, για τη διεξαγωγή του πολέμου. Η ρήξη δεν επουλώθηκε ποτέ και, στην Τουρκία, η αμερικανική συνεργασία με τους Κούρδους της Συρίας έχει βαθύνει την παράνοια σχετικά με τη θέση της Άγκυρας στην περιοχή.
Η Άγκυρα έχει επισημάνει τη συμφωνία με την Ελλάδα ως απειλή, υπονοώντας ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες και η Αθήνα συνεργάζονται για να πιέσουν στρατιωτικά την Τουρκία από τις βάσεις στις οποίες η Ουάσινγκτον έχει αποκτήσει μεγαλύτερη πρόσβαση. Αυτή η ρητορική, με τη σειρά της, έχει σχεδιαστεί για να τροφοδοτήσει το αφήγημα που στηρίζει τη Γαλάζια Πατρίδα και να δικαιολογήσει τις εκβιαστικές πολιτικές που έχουν υπονομεύσει τις τουρκικές σχέσεις με ουσιαστικά κάθε χώρα στο εγγύς εξωτερικό της.
Οι πολιτικές επιλογές της Άγκυρας, επίσης, έχουν καθυστερήσει στοιχεία των σχεδίων στρατιωτικού εκσυγχρονισμού της. Η Τουρκία απομακρύνθηκε από το πρόγραμμα F-35 μετά την απόφασή της να αγοράσει τους S-400. Οι επακόλουθες ενέργειες της Άγκυρας στη Συρία και η αλυτρωτική και εχθρική ρητορική της προς τις Ηνωμένες Πολιτείες οδήγησαν επίσης το Κογκρέσο να επιβάλει εμπάργκο όπλων, περιπλέκοντας την αγορά νέων F-16 από την Τουρκία. Παράλληλα, η Ελλάδα έχει εμβαθύνει τις σχέσεις της με την Ουάσινγκτον και έχει προωθήσει ένα εξοπλιστικό πρόγραμμα που περιλαμβάνει τα F-35 και τα εκσυγχρονισμένα F-16 που επιθυμεί τώρα η Άγκυρα, εν μέρει για να διασφαλίσει ότι ο δικός της στρατός συμβαδίζει με τις εξελίξεις στην Αθήνα.
Η φυσική τάση
Σε γενικές γραμμές, οι Ηνωμένες Πολιτείες διατηρούν το ενδιαφέρον τους για την εξισορρόπηση των δεσμών τους μεταξύ αυτών των δύο γειτόνων, ιδίως δεδομένης της παρουσίας ρωσικών δυνάμεων στην περιοχή και των ανησυχιών του ΝΑΤΟ για τις προθέσεις της Μόσχας στην περιοχή. Ωστόσο, η ίδια η εξωτερική πολιτική της Άγκυρας έχει αλλάξει και οι Τούρκοι ηγέτες έχουν επιδιώξει να διατηρήσουν εγκάρδιες σχέσεις με τη Μόσχα, ακόμη και μετά την εισβολή στην Ουκρανία. Η Τουρκία έχει ακολουθήσει τη δική της ανεξάρτητη εξωτερική πολιτική που επιδιώκει τώρα να εξισορροπήσει την υποστήριξή της προς το ΝΑΤΟ και την Ουκρανία με τους οικονομικούς και πολιτικούς δεσμούς της με το Κρεμλίνο. Η Άγκυρα έχει αντισταθεί στην ένταξη στις κυρώσεις των ΗΠΑ και της Ε.Ε., που τέθηκαν σε εφαρμογή για να τιμωρηθεί η Μόσχα για την εισβολή της, και φαίνεται να ανέχεται την παράνομη εξαγωγή κλεμμένων σιτηρών από τη Ρωσία μέσω τουρκικών λιμανιών. Η Τουρκία έχει προσπαθήσει να αποσείσει την κριτική για την πολιτική αυτή, επισημαίνοντας την εξαγωγή του μη επανδρωμένου αεροσκάφους TB2, αλλά το μη επανδρωμένο αεροσκάφος πωλείται στο Κίεβο, αντί να συμπεριληφθεί στο πλαίσιο της ευρωπαϊκής και αμερικανικής προσπάθειας παροχής βοήθειας στην Ουκρανία για την υποστήριξη της άμυνας της χώρας.
Η τουρκορωσική σχέση είναι περίπλοκη, αλλά επηρεάζει επίσης τον τρόπο με τον οποίο οι Ηνωμένες Πολιτείες θα πρέπει να δουν τις μελλοντικές επιλογές τους για βάσεις και πρόσβαση για την αντιμετώπιση των ναυτικών δραστηριοτήτων της Μόσχας στην Ανατολική Μεσόγειο. Η ρωσική παρουσία στην περιοχή άρχισε να επεκτείνεται το 2010, εν μέσω της ευρύτερης περιφερειακής αναταραχής που ακολούθησε την Αραβική Άνοιξη. Το 2013, η Μόσχα έστησε τη μεσογειακή μοίρα ως παράρτημα του στόλου της Μαύρης Θάλασσας. Τα πλοία που υπάγονται στη Μεσογειακή Μοίρα έπαιξαν ρόλο στην ενεργοποίηση των ρωσικών επιχειρήσεων στον εμφύλιο πόλεμο της Συρίας που χρονολογείται από το 2011 και πιο εμφανώς από το 2015.
Η ρωσική εστίαση στη Μεσόγειο ήταν η ανάπτυξη δυνατοτήτων "πράσινων υδάτων", σχεδιασμένων να πλέουν σε παράκτιες περιοχές και σε κλειστές θάλασσες. Πρόκειται για μια αλλαγή σε σχέση με την εστίαση της Σοβιετικής Ένωσης σε επιχειρήσεις "μπλε υδάτων", μακριά από τις ρωσικές ακτές για να προκαλέσουν τα δυτικά ναυτικά. Η μειωμένη προσέγγιση αντιπροσωπεύει μια αλλαγή στον τρόπο σκέψης της Μόσχας και συνδέεται με τις ευρύτερες προσπάθειές της να εκσυγχρονίσει τις ένοπλες δυνάμεις της με τρόπο που να ελέγχει τις δαπάνες και να αποφεύγει το είδος της κατανομής πόρων που ενδημεί στις μη βιώσιμες σοβιετικές αμυντικές δαπάνες. Η ρωσική πολεμική αεροπορία έχει χρησιμοποιήσει τον πόλεμο της Συρίας ως πρόσχημα, για να ενισχύσει την παρουσία της στη Μεσόγειο, χρησιμοποιώντας υποδομές βάσης στη χώρα, για να στηρίξει μια αεροπορική εκστρατεία ανοικτής διάρκειας στη χώρα και να υποστηρίξει αεροπορικές επιχειρήσεις στη Βόρεια Αφρική.
Κατά τη διάρκεια της προετοιμασίας της σύγκρουσης στην Ουκρανία, η Μόσχα αξιοποίησε αυτή την παρουσία για να σηματοδοτήσει στις Ηνωμένες Πολιτείες ότι οι ναυτικές δυνάμεις του ΝΑΤΟ δεν θα έπρεπε να περάσουν από τα τουρκικά στενά και να παρεμβαίνουν στην εισβολή. Η Μόσχα χρησιμοποίησε τα βομβαρδιστικά και τα μαχητικά της για να προσομοιώσει πυραυλικά πλήγματα σε αμερικανικά αεροπλανοφόρα και συνδύασε αυτή τη δράση με δηλώσεις πολιτικών ηγετών σχετικά με τους κινδύνους κλιμάκωσης εάν εξωτερικές δυνάμεις παρενέβαιναν στη σύγκρουση. Ο κίνδυνος κλιμάκωσης έχει υποχωρήσει, αλλά και οι δύο πλευρές έχουν χρησιμοποιήσει την απειλή πυρηνικού πολέμου για να αποτρέψουν την άλλη είτε από το να επέμβει άμεσα στην Ουκρανία είτε από το να στοχεύσει εγκαταστάσεις του ΝΑΤΟ που υποστηρίζουν την κυβέρνηση του Κιέβου.
Η Άγκυρα προσπάθησε να εξισορροπήσει τη σχέση της με τη Μόσχα καθ' όλη τη διάρκεια της κρίσης και τοποθετήθηκε ως ουδέτερος παράγοντας, πρόθυμος να πουλήσει όπλα στην Ουκρανία, ενώ παράλληλα συνεργάστηκε με τη Ρωσία και την Ουκρανία για την εξαγωγή σιτηρών και λιπασμάτων. Η Τουρκία έχει τα δικά της συμφέροντα στην άσκηση αυτής της πολιτικής, αλλά διαφέρει από τα μελλοντικά συμφέροντα των ΗΠΑ στην Ανατολική Μεσόγειο. Η Τουρκία και η Ρωσία δεν είναι σύμμαχοι, αλλά οι πολιτικές ελίτ που υπαγορεύουν την πολιτική έχουν συμφωνήσει στην ανάγκη μείωσης του ρόλου των ΗΠΑ στη Συρία (αν και για διαφορετικούς λόγους). Αυτή η συμφωνία σε ανώτατο επίπεδο δεν αποκλείει τις συγκρούσεις. Η Ρωσία βομβάρδισε τις τουρκικές δυνάμεις στο Ιντίν, σκοτώνοντας 34 στρατιώτες, και κάθε πλευρά έχει πολύ διαφορετικές απόψεις για το πώς θα τερματιστεί ο συριακός εμφύλιος πόλεμος. Ωστόσο, παρά τις διαφωνίες αυτές, η Άγκυρα έχει επιδιώξει να διαμορφώσει την πολιτική της έναντι της Ρωσίας και είναι πολύ πιο πρόθυμη να ανεχτεί την αδιαλλαξία και τις νομικά αμφίβολες ενέργειες της Μόσχας από ό,τι την αμερικανική υποστήριξη των Κούρδων της Συρίας στη Συρία.
Η Τουρκία έχει σαφώς επιλέξει μια πιο ουδέτερη εξωτερική πολιτική, σχεδιασμένη, όπως υποστηρίζουν Τούρκοι αξιωματούχοι, για να αντιμετωπίσει στην αισθητή αμερικανική υποχώρηση, να διευκολύνει τους τουρκικούς εξωτερικούς στόχους ανεξάρτητα από τη Δύση και να συνεργαστεί με τη Ρωσία και την Κίνα σε τομείς αμοιβαίου ενδιαφέροντος. Ως εκ τούτου, η αναζήτηση ισορροπίας δεν θα πρέπει να αποτρέψει την Ουάσινγκτον από το να εμβαθύνει τη συμμαχία της με έναν εταίρο που είναι πρόθυμος να φιλοξενήσει περισσότερες αμερικανικές δυνάμεις και ο οποίος διατηρεί εγκάρδιες σχέσεις με όλους τους περιφερειακούς συμμάχους της Αμερικής. Μια πιο ευέλικτη αμερικανική πολιτική θα πρέπει να επιδιώξει να αξιοποιήσει αυτό το γεγονός και να χρησιμοποιήσει την παρουσία της στην Ελλάδα για να προωθήσει τα περιφερειακά της συμφέροντα. Τα συμφέροντα αυτά εκτείνονται από τη διατήρηση δυνάμεων για την αντιστάθμιση της συνεχιζόμενης ρωσικής παρουσίας στη Συρία μέχρι την ανάγκη για πιο ευέλικτες επιλογές βάσης, πολύ έξω από το βεληνεκές των ιρανικών πυραύλων.
Ευκινησία και ευελιξία
Η αμερικανική παρουσία στην Ανατολική Μεσόγειο επιτρέπει επίσης στις Ηνωμένες Πολιτείες να προβάλλουν ισχύ στη Μαύρη Θάλασσα χωρίς να χρειάζεται να διασχίσουν τα τουρκικά στενά, τα οποία η Άγκυρα έκλεισε στα ρωσικά -και αμερικανικά- πολεμικά πλοία κατά τη διάρκεια του πολέμου στην Ουκρανία. Το Πολεμικό Ναυτικό υποστήριξε τις αεροπορικές επιχειρήσεις στη Ρουμανία κατά τις πρώτες ημέρες του πολέμου στην Ουκρανία, αναπτύσσοντας μαχητικά από το Harry S. Truman στην Ανατολική Μεσόγειο σε αεροπορική βάση στη Ρουμανία. Ο κόλπος της Σούδας φιλοξενεί ένα αμερικανικό αεροπλανοφόρο και, στο πλαίσιο της πρόσφατης συμφωνίας, οι δύο πλευρές θα επεκτείνουν την πρόσβαση στο λιμάνι της Αλεξανδρούπολης, το οποίο βρίσκεται κοντά στη Μαύρη Θάλασσα.
Παρουσία στη ραφή
Αυτή η ευελιξία είναι σημαντική, διότι, όπως υποστήριξα το 2019, η συμμαχία της Άγκυρας με τη Μόσχα είχε μια σειρά από δευτερογενείς επιπτώσεις στα συμφέροντα των ΗΠΑ στην περιοχή και οι Ηνωμένες Πολιτείες θα πρέπει να επενδύσουν σε εγκαταστάσεις στη Ρουμανία και την Ελλάδα για να αυξήσουν την ευελιξία για την ανάπτυξη δυνάμεων κατά μήκος της περιφέρειας της Ρωσίας. Η αμερικανική αντίδραση στον πόλεμο στην Ουκρανία υπογραμμίζει την ανάγκη περαιτέρω επένδυσης σε αυτές τις εγκαταστάσεις, δεδομένης της εγγύτητάς τους στη Ρωσία, καθώς και τη συνεχιζόμενη δέσμευση για την υποστήριξη της αποστολής αεροπορικής αστυνόμευσης στη Ρουμανία και την Πολωνία.
Οι Ηνωμένες Πολιτείες έχουν μακροχρόνια, κεκτημένα συμφέροντα στην Ανατολική Μεσόγειο. Οι αμερικανικές δυνάμεις στην περιοχή έχουν την ευελιξία να αναπτύσσουν δυνάμεις στην Ευρώπη σε πολλές διαφορετικές περιοχές. Έχει στρατηγικό νόημα να εμβαθύνουμε τη συνεργασία με την Ελλάδα και να χρησιμοποιήσουμε τις συμφωνίες βάσεων ως κόμβο από τον οποίο θα διατηρούνται οι αμερικανικές δεσμεύσεις ασφαλείας στη νότια Ευρώπη, τη Μέση Ανατολή και την Αφρική. Οι Ηνωμένες Πολιτείες θα πρέπει επίσης να αντιμετωπίσουν τη ρωσική παρουσία στη Συρία και, κατ' επέκταση, τις αναπτύξεις στην Ανατολική Μεσόγειο.
Η αμερικανική παρουσία στην περιοχή έχει πολλά οφέλη, συμπεριλαμβανομένων των ανταμοιβών από την άνθιση των ελληνοαραβικών σχέσεων. Η επέκταση των αμυντικών δεσμών ΗΠΑ-Ελλάδας έχει αυξήσει την τουρκική παράνοια, αλλά η Τουρκία τείνει να είναι παρανοϊκή ανεξάρτητα από το τι κάνουν ή τι λένε οι Ηνωμένες Πολιτείες. Θα ήταν σκόπιμο οι Ηνωμένες Πολιτείες να εξηγήσουν τις ενέργειές τους στην Τουρκία και να συνεχίσουν να συνεργάζονται με την Άγκυρα σε άλλους τομείς κοινού ενδιαφέροντος. Ωστόσο, είναι γεγονός ότι η μία πλευρά -η Ελλάδα- επιθυμεί να επεκτείνει τον αμερικανικό ρόλο στην περιοχή, ενώ η άλλη πλευρά -η Τουρκία- επιθυμεί οι Ηνωμένες Πολιτείες να μειώσουν το περιφερειακό τους αποτύπωμα. Αυτό δεν μπορεί να παρακαμφθεί, ούτε οι τάσεις στην τουρκική εσωτερική πολιτική υποδηλώνουν ότι μια μελλοντική κυβέρνηση θα είναι πιο προσιτή στα αμερικανικά συμφέροντα στην περιοχή. Οι Ηνωμένες Πολιτείες έχουν πληθώρα επιλογών στην περιοχή και, αν τις εκμεταλλευτούν, μπορούν να χρησιμοποιήσουν δημιουργικά το αποτύπωμά τους για να διατηρήσουν τις δυνατότητες προβολής ισχύος μέσω της Μεσογείου, του Λεβάντε και της Βόρειας Αφρικής.
War on the Rocks is a platform for analysis and debate on strategy, defense, and foreign affairs.
Στη ραφή τριών περιοχών: το ζήτημα περισσότερων βάσεων και πρόσβασης στην Ελλάδα και Κύπρο
Aaron Stein
29 Ιουλίου 2022
https://warontherocks.com/2022/07/at-the-seam-of-three-regions-the-case-for-more-basing-and-access-in-greece-and-cyprus/
Στην αυγή του Ψυχρού Πολέμου, ο πρόεδρος Χάρι Τρούμαν υποστήριξε μεγάλες επενδύσεις ασφαλείας στην Ελλάδα και την Τουρκία, υποδηλώνοντας ότι μια επένδυση στην περιφερειακή ασφάλεια θα απέδιδε μερίσματα στην αμερικανική ασφάλεια. 75 χρόνια αργότερα, οι αντι-αμερικανοί κομμουνιστές στην Ελλάδα εξακολουθούν να εκνευρίζονται με την αμερικανική παρουσία στη χώρα, αλλά τόσο η Αθήνα όσο και η Ουάσινγκτον έχουν επιδιώξει να εμβαθύνουν τις στρατιωτικές τους σχέσεις την τελευταία μισή δεκαετία. Αυτό έρχεται σε αντίθεση με την Τουρκία, η οποία υπήρξε εξαιρετικά δύσκολος σύμμαχος τον τελευταίο καιρό.
Σε αυτό το πλαίσιο, αξίζει να εξετάσουμε πώς η ρωσική εισβολή στην Ουκρανία ώθησε την κυβέρνηση Μπάιντεν να αφιερώσει σημαντικό χρόνο και πόρους για να σκεφτεί την ευρωπαϊκή ασφάλεια. Φυσικά, αυτό εκτυλίσσεται επίσης καθώς οι διαπραγματεύσεις με το Ιράν για το μέλλον του πυρηνικού του προγράμματος παραπαίουν και απειλούν να καταρρεύσουν, γεγονός που θα μπορούσε να οδηγήσει σε αλυσιδωτές στρατιωτικές προκλήσεις σε ολόκληρη τη Μέση Ανατολή. Πρόκειται για ένα σύνολο προβλημάτων που απαιτεί εγγενώς συμβιβασμούς, δεδομένου ότι η Ουάσινγκτον θέτει ως προτεραιότητα τον ανταγωνισμό με την Κίνα και το απλό γεγονός ότι ο στρατός των ΗΠΑ διαθέτει πεπερασμένο αριθμό πλατφορμών και προσωπικού, για να ανταποκριθεί στις παγκόσμιες δεσμεύσεις και τα συμφέροντα της Αμερικής. Πώς λοιπόν μπορεί η Ουάσινγκτον να εξισορροπήσει με τον καλύτερο τρόπο τα συμφέροντα ασφαλείας στην Ευρώπη και τη Μέση Ανατολή, ενώ παράλληλα εξακολουθεί να δίνει προτεραιότητα στον Ινδο-Ειρηνικό;
Η απάντηση μπορεί να βρεθεί στην εμβάθυνση της στρατιωτικής συνεργασίας με την Ελλάδα, έναν από τους πιο σημαντικούς συμμάχους της Ουάσιγκτον, καθώς και με την Κυπριακή Δημοκρατία. Συγκεκριμένα, η Ουάσινγκτον θα πρέπει να εξετάσει το ενδεχόμενο να επωφεληθεί από τις τρέχουσες συμφωνίες βάσεων και πρόσβασης στις δύο χώρες και να σκεφτεί δημιουργικά για το πώς να αναπτύξει και να χρησιμοποιήσει τις δυνάμεις των ΗΠΑ και των συμμάχων της, προκειμένου να πραγματοποιήσει μεγαλύτερη σταθερότητα στην Ανατολική Ευρώπη, τη Μέση Ανατολή και την Αφρική.
Αυτή η διαδικασία έχει ήδη ξεκινήσει, αλλά οι Ηνωμένες Πολιτείες θα πρέπει να θέσουν τις βάσεις για την επέκταση του πεδίου εφαρμογής των δυνάμεων που αναπτύσσονται στην Ελλάδα και να συνεργαστούν με την Αθήνα για μια κοινή αντίληψη σχετικά με τον τρόπο αντιστάθμισης της ρωσικής ναυτικής παρουσίας σε μια ολοκληρωμένη προσέγγιση με τις ευρύτερες προσπάθειες των ΗΠΑ και του ΝΑΤΟ στην περιοχή της Μαύρης Θάλασσας. Περαιτέρω, οι δύο πλευρές θα πρέπει να αξιοποιήσουν τους βελτιωμένους δεσμούς της Ελλάδας με τον αραβικό κόσμο για να σχεδιάσουν πώς οι αμερικανικές δυνάμεις στη χώρα θα μπορούσαν να ανταποκριθούν σε κρίσεις στη Μέση Ανατολή και τη Βόρεια Αφρική, αξιοποιώντας έτσι τη στρατηγική θέση της Αθήνας για τα αμερικανικά συμφέροντα εκτός του ευρωπαϊκού θεάτρου επιχειρήσεων.
Εξισορροπώντας αμερικανικά συμφέροντα
Το σκεπτικό για αυτό μπορεί να μην φαίνεται άμεσα προφανές. Ας ξεκινήσουμε με τη γεωγραφία και τη γεωπολιτική: Η Ανατολική Μεσόγειος βρίσκεται στη ραφή μεταξύ δύο αμερικανικών αντιπάλων - της Ρωσίας και του Ιράν. Η Ελλάδα και μεγάλο μέρος του αραβικού κόσμου τα πάνε καλά. Η Αθήνα συνεργάζεται επίσης στενά με το Ισραήλ. Και οι βάσεις της Ελλάδας και της Κύπρου χρησιμοποιούνται τώρα για την παρακολούθηση των ρωσικών ναυτικών αναπτύξεων στην Ανατολική Μεσόγειο και των επιχειρήσεων στη Συρία. Η εταιρική σχέση ΗΠΑ-Ελλάδας παρέχει στην Ουάσινγκτον σημαντική περιφερειακή ευελιξία για την αντιστάθμιση της ρωσικής παρουσίας στη Συρία, διατηρώντας παράλληλα επιλογές για την προβολή ισχύος στη Μέση Ανατολή και την Αφρική.
Στα τέλη του 2021, οι Ηνωμένες Πολιτείες και η Ελλάδα κατέληξαν σε συμφωνία για την διεύρυνση και την επέκταση της παρουσίας του αμερικανικού στρατού στη χώρα. Η επέκταση της αμερικανικής πρόσβασης με βάσεις στην Ελλάδα ευθυγραμμίζεται στενά με όσα έγραψα σε αυτές τις σελίδες για το μέλλον της αμερικανοτουρκικής σχέσης, μετά την αγορά από την Άγκυρα των ρωσικής κατασκευής S-400. Σε δύο ξεχωριστά άρθρα, υποστήριξα ότι η αγορά αυτή θα επέφερε πλήγμα στις αμερικανοτουρκικές σχέσεις (και το έκανε) και θα απαιτούσε σκέψη για το πώς θα διατηρήσουμε ευνοϊκές ρυθμίσεις βάσεων στην περιοχή (και το έχει). Σε ένα τρίτο άρθρο, η Becca Wasser και εγώ υποστηρίξαμε ότι η τρέχουσα υποδομή βάσης της Αμερικής στη Μέση Ανατολή κατασκευάστηκε για μια περασμένη εποχή και ότι οι δυνατότητες πυραύλων ακριβείας του Ιράν απαιτούν επενδύσεις σε μικρότερες, κατανεμημένες υποδομές βάσης πιο μακριά από το Ιράν.
Οι Ηνωμένες Πολιτείες θα πρέπει να διερευνήσουν τον τρόπο επέκτασης των συμφωνιών πρόσβασης με την Ελλάδα για την προώθηση των αμερικανικών συμφερόντων στη γύρω περιοχή. Η Ουάσινγκτον θα πρέπει να εξασφαλίσει επιλογές βάσεων και υπερπτήσεων από τους περιφερειακούς εταίρους της, οι οποίες στη συνέχεια δένουν τις εγγενείς απαιτήσεις συνεργασίας δύο διαφορετικών στρατιωτικών διοικήσεων. Υπό αυτή την έννοια, οι εγγενείς προκλήσεις που αντιμετωπίζει τώρα η Ουάσινγκτον είναι γραφειοκρατικής φύσης και απορρέουν από τον τρόπο, με τον οποίο ο αμερικανικός στρατός αναπτύσσεται στο εξωτερικό και είναι υπεύθυνος για διαφορετικές γεωγραφικές περιοχές. Οι εξελίξεις στους ελληνοαραβικούς δεσμούς, ωστόσο, μπορεί να προσφέρουν μια ευκαιρία για την αξιοποίηση της ενδοπεριφερειακής συμμαχίας και της οικοδόμησης συμμαχιών προς όφελος της Αμερικής. Τα τελευταία χρόνια, η Αθήνα έχει εμβαθύνει τους δεσμούς της με το Βασίλειο της Σαουδικής Αραβίας, τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα και το Ισραήλ, τρεις σημαντικούς αμερικανικούς εταίρους στη Μέση Ανατολή, εν μέρει για να εξισορροπήσει τις κοινές περιφερειακές ανησυχίες για την Τουρκία και την επιθετική εξωτερική της πολιτική.
Παραδοσιακά, οι Ηνωμένες Πολιτείες προσπαθούσαν να εξισορροπήσουν τη στρατιωτική υποστήριξή τους προς την Ελλάδα με την ίδια υποστήριξη προς την Τουρκία. Η Ουάσινγκτον δεν έχει συμφέρον να εμβαθύνει τις περιφερειακές εντάσεις, αλλά οι πρόσφατες τουρκικές αποφάσεις έχουν διαταράξει την ιστορική προτίμηση της Ουάσινγκτον για ισορροπία μεταξύ αυτών των δύο συμμάχων του ΝΑΤΟ. Η Άγκυρα έχει προσπαθήσει να χρησιμοποιήσει επιδείξεις στρατιωτικής ισχύος για να εξαναγκάσει την Ελλάδα να κάνει παραχωρήσεις όσον αφορά την οριοθέτηση των θαλάσσιων συνόρων και, τους τελευταίους μήνες, έχει επανειλημμένα προτείνει ότι θα μπορούσε να διεκδικήσει ελληνικά νησιά. Οι δύο πλευρές διαφωνούν σχετικά με τις εδαφικές διεκδικήσεις κατά μήκος των τουρκικών ακτών και των γύρω ελληνικών νησιών. Ο δρόμος προς την αποκλιμάκωση είναι βεβαρημένος και απαιτεί διάλογο, αλλά η στροφή της Άγκυρας προς τη σκληρή εθνικιστική δεξιά έχει καταστήσει τη λύση αυτή πιο δύσκολη. Για πολλούς στην Ελλάδα, είναι προφανές ότι η Αθήνα θα πρέπει να συμβιβαστεί με την Άγκυρα σε αυτό το ζήτημα, αλλά η αλυτρωτική ρητορική της τουρκικής ηγεσίας και η υιοθέτηση μιας μαξιμαλιστικής πολιτικής, που ονομάστηκε "Γαλάζια Πατρίδα", έχει καταστήσει πολιτικά αδύνατη την επιδίωξη ουσιαστικού διαλόγου.
Αντ' αυτού, η Ελλάδα και η Τουρκία παραπαίουν από κρίση σε κρίση, συμπεριλαμβανομένης της θαλάσσιας σεισμικής δραστηριότητας της Άγκυρας και της έντασης σχετικά με τα ελεγχόμενα νησιά κατά μήκος των τουρκικών ακτών. Η συμπεριφορά της Άγκυρας στην περιοχή έχει θολώσει περαιτέρω τις σχέσεις της με τις Ηνωμένες Πολιτείες και την Ευρώπη, σε μια εποχή που οι σχέσεις Τουρκίας-Δύσης έχουν καταρρεύσει για θέματα που κυμαίνονται από τη ρωσική πολιτική μέχρι τον πόλεμο κατά του Ισλαμικού Κράτους. Οι Ηνωμένες Πολιτείες και η Τουρκία δεν συμφώνησαν ποτέ σχετικά με τον τρόπο αντίδρασης στον πόλεμο στη Συρία, και οι δύο πλευρές διαφώνησαν για τον τρόπο διεξαγωγής του πολέμου κατά του Ισλαμικού Κράτους. Η Άγκυρα θεωρούσε τον πόλεμο κατά του Ισλαμικού Κράτους ως μέρος ενός ευρύτερου συνόλου προβλημάτων, το οποίο περιελάμβανε την ανατροπή του καθεστώτος Άσαντ. Οι Ηνωμένες Πολιτείες επεδίωξαν να διατηρήσουν την εμπλοκή τους περιορισμένη και συνεργάστηκαν με το συριακό παρακλάδι του Εργατικού Κόμματος του Κουρδιστάν, που θεωρείται τρομοκρατική οργάνωση σε όλη τη Δύση, για τη διεξαγωγή του πολέμου. Η ρήξη δεν επουλώθηκε ποτέ και, στην Τουρκία, η αμερικανική συνεργασία με τους Κούρδους της Συρίας έχει βαθύνει την παράνοια σχετικά με τη θέση της Άγκυρας στην περιοχή.
Η Άγκυρα έχει επισημάνει τη συμφωνία με την Ελλάδα ως απειλή, υπονοώντας ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες και η Αθήνα συνεργάζονται για να πιέσουν στρατιωτικά την Τουρκία από τις βάσεις στις οποίες η Ουάσινγκτον έχει αποκτήσει μεγαλύτερη πρόσβαση. Αυτή η ρητορική, με τη σειρά της, έχει σχεδιαστεί για να τροφοδοτήσει το αφήγημα που στηρίζει τη Γαλάζια Πατρίδα και να δικαιολογήσει τις εκβιαστικές πολιτικές που έχουν υπονομεύσει τις τουρκικές σχέσεις με ουσιαστικά κάθε χώρα στο εγγύς εξωτερικό της.
Οι πολιτικές επιλογές της Άγκυρας, επίσης, έχουν καθυστερήσει στοιχεία των σχεδίων στρατιωτικού εκσυγχρονισμού της. Η Τουρκία απομακρύνθηκε από το πρόγραμμα F-35 μετά την απόφασή της να αγοράσει τους S-400. Οι επακόλουθες ενέργειες της Άγκυρας στη Συρία και η αλυτρωτική και εχθρική ρητορική της προς τις Ηνωμένες Πολιτείες οδήγησαν επίσης το Κογκρέσο να επιβάλει εμπάργκο όπλων, περιπλέκοντας την αγορά νέων F-16 από την Τουρκία. Παράλληλα, η Ελλάδα έχει εμβαθύνει τις σχέσεις της με την Ουάσινγκτον και έχει προωθήσει ένα εξοπλιστικό πρόγραμμα που περιλαμβάνει τα F-35 και τα εκσυγχρονισμένα F-16 που επιθυμεί τώρα η Άγκυρα, εν μέρει για να διασφαλίσει ότι ο δικός της στρατός συμβαδίζει με τις εξελίξεις στην Αθήνα.
Η φυσική τάση
Σε γενικές γραμμές, οι Ηνωμένες Πολιτείες διατηρούν το ενδιαφέρον τους για την εξισορρόπηση των δεσμών τους μεταξύ αυτών των δύο γειτόνων, ιδίως δεδομένης της παρουσίας ρωσικών δυνάμεων στην περιοχή και των ανησυχιών του ΝΑΤΟ για τις προθέσεις της Μόσχας στην περιοχή. Ωστόσο, η ίδια η εξωτερική πολιτική της Άγκυρας έχει αλλάξει και οι Τούρκοι ηγέτες έχουν επιδιώξει να διατηρήσουν εγκάρδιες σχέσεις με τη Μόσχα, ακόμη και μετά την εισβολή στην Ουκρανία. Η Τουρκία έχει ακολουθήσει τη δική της ανεξάρτητη εξωτερική πολιτική που επιδιώκει τώρα να εξισορροπήσει την υποστήριξή της προς το ΝΑΤΟ και την Ουκρανία με τους οικονομικούς και πολιτικούς δεσμούς της με το Κρεμλίνο. Η Άγκυρα έχει αντισταθεί στην ένταξη στις κυρώσεις των ΗΠΑ και της Ε.Ε., που τέθηκαν σε εφαρμογή για να τιμωρηθεί η Μόσχα για την εισβολή της, και φαίνεται να ανέχεται την παράνομη εξαγωγή κλεμμένων σιτηρών από τη Ρωσία μέσω τουρκικών λιμανιών. Η Τουρκία έχει προσπαθήσει να αποσείσει την κριτική για την πολιτική αυτή, επισημαίνοντας την εξαγωγή του μη επανδρωμένου αεροσκάφους TB2, αλλά το μη επανδρωμένο αεροσκάφος πωλείται στο Κίεβο, αντί να συμπεριληφθεί στο πλαίσιο της ευρωπαϊκής και αμερικανικής προσπάθειας παροχής βοήθειας στην Ουκρανία για την υποστήριξη της άμυνας της χώρας.
Η τουρκορωσική σχέση είναι περίπλοκη, αλλά επηρεάζει επίσης τον τρόπο με τον οποίο οι Ηνωμένες Πολιτείες θα πρέπει να δουν τις μελλοντικές επιλογές τους για βάσεις και πρόσβαση για την αντιμετώπιση των ναυτικών δραστηριοτήτων της Μόσχας στην Ανατολική Μεσόγειο. Η ρωσική παρουσία στην περιοχή άρχισε να επεκτείνεται το 2010, εν μέσω της ευρύτερης περιφερειακής αναταραχής που ακολούθησε την Αραβική Άνοιξη. Το 2013, η Μόσχα έστησε τη μεσογειακή μοίρα ως παράρτημα του στόλου της Μαύρης Θάλασσας. Τα πλοία που υπάγονται στη Μεσογειακή Μοίρα έπαιξαν ρόλο στην ενεργοποίηση των ρωσικών επιχειρήσεων στον εμφύλιο πόλεμο της Συρίας που χρονολογείται από το 2011 και πιο εμφανώς από το 2015.
Η ρωσική εστίαση στη Μεσόγειο ήταν η ανάπτυξη δυνατοτήτων "πράσινων υδάτων", σχεδιασμένων να πλέουν σε παράκτιες περιοχές και σε κλειστές θάλασσες. Πρόκειται για μια αλλαγή σε σχέση με την εστίαση της Σοβιετικής Ένωσης σε επιχειρήσεις "μπλε υδάτων", μακριά από τις ρωσικές ακτές για να προκαλέσουν τα δυτικά ναυτικά. Η μειωμένη προσέγγιση αντιπροσωπεύει μια αλλαγή στον τρόπο σκέψης της Μόσχας και συνδέεται με τις ευρύτερες προσπάθειές της να εκσυγχρονίσει τις ένοπλες δυνάμεις της με τρόπο που να ελέγχει τις δαπάνες και να αποφεύγει το είδος της κατανομής πόρων που ενδημεί στις μη βιώσιμες σοβιετικές αμυντικές δαπάνες. Η ρωσική πολεμική αεροπορία έχει χρησιμοποιήσει τον πόλεμο της Συρίας ως πρόσχημα, για να ενισχύσει την παρουσία της στη Μεσόγειο, χρησιμοποιώντας υποδομές βάσης στη χώρα, για να στηρίξει μια αεροπορική εκστρατεία ανοικτής διάρκειας στη χώρα και να υποστηρίξει αεροπορικές επιχειρήσεις στη Βόρεια Αφρική.
Κατά τη διάρκεια της προετοιμασίας της σύγκρουσης στην Ουκρανία, η Μόσχα αξιοποίησε αυτή την παρουσία για να σηματοδοτήσει στις Ηνωμένες Πολιτείες ότι οι ναυτικές δυνάμεις του ΝΑΤΟ δεν θα έπρεπε να περάσουν από τα τουρκικά στενά και να παρεμβαίνουν στην εισβολή. Η Μόσχα χρησιμοποίησε τα βομβαρδιστικά και τα μαχητικά της για να προσομοιώσει πυραυλικά πλήγματα σε αμερικανικά αεροπλανοφόρα και συνδύασε αυτή τη δράση με δηλώσεις πολιτικών ηγετών σχετικά με τους κινδύνους κλιμάκωσης εάν εξωτερικές δυνάμεις παρενέβαιναν στη σύγκρουση. Ο κίνδυνος κλιμάκωσης έχει υποχωρήσει, αλλά και οι δύο πλευρές έχουν χρησιμοποιήσει την απειλή πυρηνικού πολέμου για να αποτρέψουν την άλλη είτε από το να επέμβει άμεσα στην Ουκρανία είτε από το να στοχεύσει εγκαταστάσεις του ΝΑΤΟ που υποστηρίζουν την κυβέρνηση του Κιέβου.
Η Άγκυρα προσπάθησε να εξισορροπήσει τη σχέση της με τη Μόσχα καθ' όλη τη διάρκεια της κρίσης και τοποθετήθηκε ως ουδέτερος παράγοντας, πρόθυμος να πουλήσει όπλα στην Ουκρανία, ενώ παράλληλα συνεργάστηκε με τη Ρωσία και την Ουκρανία για την εξαγωγή σιτηρών και λιπασμάτων. Η Τουρκία έχει τα δικά της συμφέροντα στην άσκηση αυτής της πολιτικής, αλλά διαφέρει από τα μελλοντικά συμφέροντα των ΗΠΑ στην Ανατολική Μεσόγειο. Η Τουρκία και η Ρωσία δεν είναι σύμμαχοι, αλλά οι πολιτικές ελίτ που υπαγορεύουν την πολιτική έχουν συμφωνήσει στην ανάγκη μείωσης του ρόλου των ΗΠΑ στη Συρία (αν και για διαφορετικούς λόγους). Αυτή η συμφωνία σε ανώτατο επίπεδο δεν αποκλείει τις συγκρούσεις. Η Ρωσία βομβάρδισε τις τουρκικές δυνάμεις στο Ιντίν, σκοτώνοντας 34 στρατιώτες, και κάθε πλευρά έχει πολύ διαφορετικές απόψεις για το πώς θα τερματιστεί ο συριακός εμφύλιος πόλεμος. Ωστόσο, παρά τις διαφωνίες αυτές, η Άγκυρα έχει επιδιώξει να διαμορφώσει την πολιτική της έναντι της Ρωσίας και είναι πολύ πιο πρόθυμη να ανεχτεί την αδιαλλαξία και τις νομικά αμφίβολες ενέργειες της Μόσχας από ό,τι την αμερικανική υποστήριξη των Κούρδων της Συρίας στη Συρία.
Η Τουρκία έχει σαφώς επιλέξει μια πιο ουδέτερη εξωτερική πολιτική, σχεδιασμένη, όπως υποστηρίζουν Τούρκοι αξιωματούχοι, για να αντιμετωπίσει στην αισθητή αμερικανική υποχώρηση, να διευκολύνει τους τουρκικούς εξωτερικούς στόχους ανεξάρτητα από τη Δύση και να συνεργαστεί με τη Ρωσία και την Κίνα σε τομείς αμοιβαίου ενδιαφέροντος. Ως εκ τούτου, η αναζήτηση ισορροπίας δεν θα πρέπει να αποτρέψει την Ουάσινγκτον από το να εμβαθύνει τη συμμαχία της με έναν εταίρο που είναι πρόθυμος να φιλοξενήσει περισσότερες αμερικανικές δυνάμεις και ο οποίος διατηρεί εγκάρδιες σχέσεις με όλους τους περιφερειακούς συμμάχους της Αμερικής. Μια πιο ευέλικτη αμερικανική πολιτική θα πρέπει να επιδιώξει να αξιοποιήσει αυτό το γεγονός και να χρησιμοποιήσει την παρουσία της στην Ελλάδα για να προωθήσει τα περιφερειακά της συμφέροντα. Τα συμφέροντα αυτά εκτείνονται από τη διατήρηση δυνάμεων για την αντιστάθμιση της συνεχιζόμενης ρωσικής παρουσίας στη Συρία μέχρι την ανάγκη για πιο ευέλικτες επιλογές βάσης, πολύ έξω από το βεληνεκές των ιρανικών πυραύλων.
Ευκινησία και ευελιξία
Η αμερικανική παρουσία στην Ανατολική Μεσόγειο επιτρέπει επίσης στις Ηνωμένες Πολιτείες να προβάλλουν ισχύ στη Μαύρη Θάλασσα χωρίς να χρειάζεται να διασχίσουν τα τουρκικά στενά, τα οποία η Άγκυρα έκλεισε στα ρωσικά -και αμερικανικά- πολεμικά πλοία κατά τη διάρκεια του πολέμου στην Ουκρανία. Το Πολεμικό Ναυτικό υποστήριξε τις αεροπορικές επιχειρήσεις στη Ρουμανία κατά τις πρώτες ημέρες του πολέμου στην Ουκρανία, αναπτύσσοντας μαχητικά από το Harry S. Truman στην Ανατολική Μεσόγειο σε αεροπορική βάση στη Ρουμανία. Ο κόλπος της Σούδας φιλοξενεί ένα αμερικανικό αεροπλανοφόρο και, στο πλαίσιο της πρόσφατης συμφωνίας, οι δύο πλευρές θα επεκτείνουν την πρόσβαση στο λιμάνι της Αλεξανδρούπολης, το οποίο βρίσκεται κοντά στη Μαύρη Θάλασσα.
Παρουσία στη ραφή
Αυτή η ευελιξία είναι σημαντική, διότι, όπως υποστήριξα το 2019, η συμμαχία της Άγκυρας με τη Μόσχα είχε μια σειρά από δευτερογενείς επιπτώσεις στα συμφέροντα των ΗΠΑ στην περιοχή και οι Ηνωμένες Πολιτείες θα πρέπει να επενδύσουν σε εγκαταστάσεις στη Ρουμανία και την Ελλάδα για να αυξήσουν την ευελιξία για την ανάπτυξη δυνάμεων κατά μήκος της περιφέρειας της Ρωσίας. Η αμερικανική αντίδραση στον πόλεμο στην Ουκρανία υπογραμμίζει την ανάγκη περαιτέρω επένδυσης σε αυτές τις εγκαταστάσεις, δεδομένης της εγγύτητάς τους στη Ρωσία, καθώς και τη συνεχιζόμενη δέσμευση για την υποστήριξη της αποστολής αεροπορικής αστυνόμευσης στη Ρουμανία και την Πολωνία.
Οι Ηνωμένες Πολιτείες έχουν μακροχρόνια, κεκτημένα συμφέροντα στην Ανατολική Μεσόγειο. Οι αμερικανικές δυνάμεις στην περιοχή έχουν την ευελιξία να αναπτύσσουν δυνάμεις στην Ευρώπη σε πολλές διαφορετικές περιοχές. Έχει στρατηγικό νόημα να εμβαθύνουμε τη συνεργασία με την Ελλάδα και να χρησιμοποιήσουμε τις συμφωνίες βάσεων ως κόμβο από τον οποίο θα διατηρούνται οι αμερικανικές δεσμεύσεις ασφαλείας στη νότια Ευρώπη, τη Μέση Ανατολή και την Αφρική. Οι Ηνωμένες Πολιτείες θα πρέπει επίσης να αντιμετωπίσουν τη ρωσική παρουσία στη Συρία και, κατ' επέκταση, τις αναπτύξεις στην Ανατολική Μεσόγειο.
Η αμερικανική παρουσία στην περιοχή έχει πολλά οφέλη, συμπεριλαμβανομένων των ανταμοιβών από την άνθιση των ελληνοαραβικών σχέσεων. Η επέκταση των αμυντικών δεσμών ΗΠΑ-Ελλάδας έχει αυξήσει την τουρκική παράνοια, αλλά η Τουρκία τείνει να είναι παρανοϊκή ανεξάρτητα από το τι κάνουν ή τι λένε οι Ηνωμένες Πολιτείες. Θα ήταν σκόπιμο οι Ηνωμένες Πολιτείες να εξηγήσουν τις ενέργειές τους στην Τουρκία και να συνεχίσουν να συνεργάζονται με την Άγκυρα σε άλλους τομείς κοινού ενδιαφέροντος. Ωστόσο, είναι γεγονός ότι η μία πλευρά -η Ελλάδα- επιθυμεί να επεκτείνει τον αμερικανικό ρόλο στην περιοχή, ενώ η άλλη πλευρά -η Τουρκία- επιθυμεί οι Ηνωμένες Πολιτείες να μειώσουν το περιφερειακό τους αποτύπωμα. Αυτό δεν μπορεί να παρακαμφθεί, ούτε οι τάσεις στην τουρκική εσωτερική πολιτική υποδηλώνουν ότι μια μελλοντική κυβέρνηση θα είναι πιο προσιτή στα αμερικανικά συμφέροντα στην περιοχή. Οι Ηνωμένες Πολιτείες έχουν πληθώρα επιλογών στην περιοχή και, αν τις εκμεταλλευτούν, μπορούν να χρησιμοποιήσουν δημιουργικά το αποτύπωμά τους για να διατηρήσουν τις δυνατότητες προβολής ισχύος μέσω της Μεσογείου, του Λεβάντε και της Βόρειας Αφρικής.